Pneumatski alati koriste komprimirani plin kao radni medij, prenoseći snagu ili informacije kroz tlak plina. Sustav prijenosa energije isporučuje stlačeni plin preko cijevi i upravljačkih ventila do pneumatskih pokretača, pretvarajući energiju tlaka stlačenog plina u mehaničku energiju za izvođenje rada. Sustav prijenosa informacija koristi pneumatske logičke elemente ili mlazne elemente za izvođenje logičkih operacija i drugih funkcija; ovo je također poznato kao pneumatski sustav upravljanja.
Prvo, u usporedbi s električnim alatima, pneumatski alati su manji i lakši za istu izlaznu snagu, što ih čini prikladnijima za produženi rad bez pregrijavanja. Čak i ako je motor preopterećen, može nastaviti s normalnim radom nakon što se preopterećenje smanji. Drugo, pneumatski alati otporniji su na-vodootpornost, a budući da mogu koristiti zračne pumpe motora s unutarnjim izgaranjem, mogu se prilagoditi raznim surovim ili nepovoljnim okruženjima. Konačno, dok početno ulaganje u pneumatske alate zahtijeva uspostavljanje opreme za cjevovod komprimiranog zraka, dugoročni-trošak u smislu potrošnje energije i održavanja alata je manji.
Međutim, pod teškim-uvjetima rada, pneumatski alati nude neusporedive prednosti u odnosu na ručne alate, a karakterizira ih visoka kvaliteta, dug životni vijek, velika brzina, velika izlazna sila i visoka preciznost.
Pneumatski motor je ključna komponenta pneumatskih alata, prvenstveno se sastoji od pneumatskog motora i prijenosnika snage. Oslanja se na-komprimirani zrak visokog tlaka za pogon lopatica motora, uzrokujući rotaciju rotora motora i rotacijsko kretanje. To rotacijsko gibanje se zatim prenosi preko zupčanika na cijeli radni mehanizam. Na temelju toga jesu li stator i rotor koncentrični, pneumatski motori se mogu klasificirati kao koncentrični motori i ekscentrični motori; na temelju broja ulaza za zrak, mogu se klasificirati kao motori s jednim-usisom, motori s dvo-ulazom i motori s više-usisom. Bez obzira na vrstu, svi pneumatski motori oslanjaju se na komprimirani zrak za pogon lopatica motora i rotaciju rotora. Tijekom velike-brzine rotacije, lopatice motora stalno se trljaju o unutarnju stijenku statora, što ih čini najčešćom komponentom motora koja se lako oštećuje. Stoga je kvaliteta komprimiranog zraka i prisutnost molekula ulja za podmazivanje ključna.